gyermekkorától kezdve erősen vonzódott a nyelv, a zene és a színpadi előadóművészet izgalmas világához. Közel ötven éve tartó színpadi tevékenységét színjátszóként kezdte, majd ezt kiegészítve zenész-énekesként folytatta.
Szegeden 1972-ben csatlakozott a Tömörkény István Gimnázium akkor szerveződő irodalmi színpadához, ahol négy évig volt vezető szereplő. Ez az irodalmi színpad több rangos diákszínjátszó fesztiválon (Erkel Diák Ünnepek − Gyula, Csokonai Diákszínjátszó Fesztivál − Csurgó, Országos Diákszínjátszó Fesztivál − Visegrád) kiemelkedő sikereket ért el.
Irodalmi színpadi tevékenysége mellett ezekben az években kezdett komolyan a magyar és az angolszász népzene tanulmáyozásába. A szegedi ÉDOSZ Táncegyüttes zenekarának tagja volt, majd a maga alakította zenekarban, a The Bluegrass Pilgrims Bandban, egyetemi évei alatt zenekarvezetőként működött. Ez az együttes akkoriban Magyarországon az egyik leghitelesebb amerikai népzenét játszó zenekarként országos hírnévre tett szert, havi rendszerességgel saját klubot működtetett és rangos hazai fesztiválokra kapott meghívást. 1980-ban megnyerte a Magyar Rádió által meghirdetett kazettás zenei pályázatot.
Savanya István feleségével, Várkonyi Eszterrel 1983-ban Kanadában telepedett le és megkezdte nyugdíjazásáig tartó tanári munkáját Calgaryban, a Bow Valley College-ban.
Röviddel érkezésük után István a Hungarian Canadian Cultural Association of Calgary kultúrigazgatója lett. Ezzel egyidőben megalakította a Fiatal Magyarok Baráti Körét, amelynek célja az újonnan érkezett magyarok kultúrális igényeinek kielégítése volt.
A Calgaryban működő Vadrózsa táncegyüttes felkérésére magyar népdalfeldolgozásokkal lépett fel a Rokka duó tagjaként a Nyugat-Kanadai Magyar Néptáncfesztiválokon, nemzeti ünnepeken.
Rövidesen megalakította Calgary első magyar irdodalmi színpadát, amely az elkövetkező néhány évben öt darabot (Kőmíves Kelemen, Pázmány lovag, Lant és kard, Lopják a szőlőt és Losonczi István) vitt színre István rendezésében.
Az első három előadásról a Rogers Cable TV felvételt is készített, amelyet több, mint tizenöt alkalommal láthatott adásban a magyar és a kanadai közönség.
A Kömíves Kelemenhez feliratos műfordítást is készített, így az angol nyelven értő közönség is élvezhette ezt a rendkívüli balladát.
Kanada-szerte számos országos jelentőségű rendezvényen népszerűsítette a magyar szót, zenét (Calaway Park Folk Festival, Big Breakfast, CBC Radio, Calgary Folk Festival, Rogers Cable Tv, Montreal Folk Festival, Heritage Day Festivals, Magyar Házak − Toronto, Regina, Vancouver, Portland (Oregon, USA).
Észak-Amerikán kívül rendszeresen fellép hazai és erdélyi verséneklő fesztiválokon, klubokban, könyvtárakban, templomokban (Ünnepi Könyvhét − Győr, Kaláka Versudvar − Kapolcs, Regejáró Misztrál Fesztivál − Nagymaros, Strófa Verséneklő Klub, Rátkay Művészklub, Budapest Jazz Klub, Mesterségek Ünnepe − Vár, Csíkszereda, Székelyudvarhely, Gyergyószentmiklós, Gyimesbükk stb…) A Balatonfüreden rendezett Világzenei és Improvizációs Tábornak öt éve állandó meghívott tanára.
Három teljes estés versszínházi programot állított színpadra László Józseffel, a Calgaryban működő Petőfi Színház vezető színész-igazgatójával (Diák írj magyar éneket! − Ady est, valamint a saját költészetéből összeállított Kávéházi Rekviem 1-2 címmel).
z elmúlt tíz évben szoros munkakapcsolatban dolgozik régi barátjával, kollegájával, a Bojtorján együttes dalszerző-énekes frontemberével, Pomázi Zoltánnal. Énekelt vers összeállításokkal, amerikai népdal estekkel lépnek fel rendszeresen magyar és kanadai közönség előtt, rádió és tv műsorokban.
Saját művészi munkája mellett a Hungarian Arts and Heritage Foundation of Alberta igazgatósági tagjaként neves magyar előadóművészek kanadai előadásainak szervezésében is részt vett (Téka együttes, Berecz András, Sándor György, Tolcsvay Béla, Szerényi Béla és fiai, Vikidál Gyula, Ökrös együttes, Balogh Kálmán, Herczku Ágnes, Kátai Zoltán, Pomázi Zoltán, Dévai Nagy Kamilla, Joós Tamás és még sokan mások). Munkatárs volt a helyi magyar televízió műsorainak elkészítésében.
Népzenei bemutatókat tartott cserkészcsapatoknak, a Bethlen Gábor magyar iskola tanulóinak és a Nádihegedű Néprajzi Társaság tagjainak.
2006-ban a Költészet Napja tiszteletére kezdeményezte a Calgary-i Versbarátok megalakításást és a Versünnep sorozat beindítását. Ez az esemény azóta rendszeresen és sikerrel működik.
A fent említett Calgary-i Magyar Irodalmi Színpad előadásaihoz kezdett dalbetéteket és verseket írni.
Az International Society of Poets három alkalommal jelölte a Poet of the Year (Az Év Költője) címre.
Harmincéves szerzői munkássága során magyarul és angolul publikált számos antológiában.
